谢晋曾说:“我的每一次创作,都是一次生命的燃烧!”他继承了民族电影的优良传统,深刻描绘了20世纪中国的历史变迁和家国命运;他坚持人道主义立场,用贴近人民生活、诉说普通家庭悲欢的作品,唤起了几代中国观众的广泛共鸣。“‘为时代而歌、为人民创作’,这是谢晋留给每一位电影人的精神。这样一种精神,是时代的精神,也是上虞和上影的榜样。”王健儿说。影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。