剧中,杨树茂“路见不平”为三个女孩都打过架,剧情通过对杨树茂几次打架的描写,突出了这个人物的善良义气和有里有面。剧情还展开了几个人物在情感关系上的对比刻画,同为返城知青的谢志强到处拈花惹草的“乱爱”,牛挺贵目的性很强的攀附,都反衬出了杨树茂在情感关系中的“傻”。张晋锋提到:“春节档影片时长第二的《满江红》虽然故事简单、场景单一,但是故事密度很高、反转很多,有一部非常经典的电影《十二怒汉》包含了7次反转,而《满江红》达到了14次,还杂糅了喜剧元素,所以虽然影片时间长,但是很多观众在观看当中非常沉浸其中、回味无穷。”